檳榔別名榔玉，賓門、青仔等，為棕櫚科植物檳榔的種子，是我國傳統的藥材，花、種子和果實均可入藥，已列入藥典管理目錄。中醫學以為檳榔有殺蟲、消積、行氣化濕、利濕通便的功用。檳榔能下氣、消食、祛痰，具有共同的御瘴功用，普通主要作為殺蟲藥運用，是歷代醫家治病的藥果。
檳榔食用時味微澀略帶甜辣，有細微刺激感，可使人發熱興奮，因而咀嚼檳榔有成癮性，并已在印度、菲律賓等一些國度和我國的臺灣、海南、云南、湖南等部分地域成為當地居民生活中的傳統習俗。
但經常咀嚼檳榔容易增加口腔癌的風險。國際癌癥研究中心2003年把檳榔確以為一級致癌物。咀嚼檳榔容易招致口腔癌，這主要與檳榔含有的化學物質經咀嚼后構成亞硝基（致癌的化合物）有關，還與檳榔質硬易形成口腔黏膜機械創傷有關。許多調查研究的材料標明，經常咀嚼檳榔與口腔粘膜下纖維性變、口腔癌、口腔白斑、牙隱裂、牙根縱裂等多種口腔疾病的發作有關，特別是用蔞葉和灰粉包裹檳榔咀嚼，更易增加其致癌風險。
臨床上正確運用檳榔能夠到達很好的治病效果。但專家建議，為了減少口腔癌的發病風險，應盡可能改動嚼食檳榔的不良習氣。
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